Las momias de Yucatán, dónde y cómo verlas

Conoces las momias de Guanajuato, pero ¿has escuchado sobre las momias de Yucatán? Conocidas también como las momias de Santa Elena, estos cuerpos hallados de manera inesperada se han convertido en el atractivo principal de un apacible pueblito yucateco.

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Te contamos qué son las momias de Yucatán, de dónde salieron y cómo puedes verlas en vivo y a todo color.

¿Qué son las momias de Yucatán?

En 1980, mientras se realizaban labores de remodelación de la iglesia, se retiró el piso del recinto y los trabajadores encontraron un inesperado tesoro: doce ataúdes de madera, dentro de los cuales había cuerpos en estado de momificación parcial.

Los cuerpos pertenecían a niños y niñas de entre tres y seis años de edad. Además de los huesos, conservaban la piel, las pestañas, las uñas y el cabello. Los órganos internos ya no estaban ahí. Además, los cuerpos estaban vestidos con prendas de algodón, gorros y chales. Esto, aunado a la colorida decoración de los ataúdes y a la ubicación del sepulcro, es indicativo de alto estatus social.

De los doce cuerpos encontrados, cinco fueron sepultados nuevamente, tres fueron trasladados a Mérida para su análisis forense y los cuatro restantes fueron entregados a personal del Instituto Nacional de Antropología e Historia para su análisis y conservación. Estos últimos fueron devueltos años después a su lugar de origen y son los que hoy se exhiben en el Museo de las Momias de Santa Elena.

¿Qué ver en el Museo de las Momias de Santa Elena?

El museo se encuentra en un edificio sencillo frente a la plaza central de Santa Elena, a pocos pasos de la iglesia. En el interior, las salas están dispuestas de forma sobria, con paneles informativos y vitrinas bien cuidadas. El recorrido toma menos de media hora.

La sala principal alberga los ataúdes de cuatro niñas momificadas, colocadas en posición supina, tal como fueron encontradas. Sus vestiduras están intactas y sus rostros conservan detalles que pueden conmover a más de un visitante. La atmósfera es solemne, pero no lúgubre. Se respira respeto, silencio y una extraña serenidad.

El museo también exhibe una tumba maya, en donde verás un esqueleto real con diferentes objetos que fueron enterrados como ofrenda cuando fue sepultado. Además, hay otras esculturas y objetos mayas encontrados en la zona, así como una semblanza histórica de Santa Elena.

Consideraciones para tu visita

• El museo abre todos los días, usualmente de 8:00 a 17:00 horas, sin necesidad de reservación.
• Se recomienda llevar efectivo, ya que no siempre hay terminal ni cajero cercano.
• Aunque el museo es apto para todas las edades, se sugiere discreción con niños pequeños o personas muy sensibles.

¿Cómo llegar al Museo de las Momias de Santa Elena?

Desde Maní, toma la salida poniente para agarrar la carretera a Ticul. Pasando el centro de Ticul, gira a la izquierda en la calle 34 para tomar la carretera a Santa Elena.

Desde Mérida, toma la salida a Umán y continúa por la federal 261 con dirección a Uxmal. 15 kilómetros después de pasar Uxmal, llegarás a Santa Elena. También salen autobuses a Santa Elena desde Maní, Muna y Ticul.  

Al llegar a Santa Elena, encontrarás el museo a un lado de la iglesia en la plaza central del pueblo.

Datos fascinantes de las momias de Yucatán

• El proceso de momificación se dio por una combinación de factores. Los ataúdes de cedro contienen un compuesto llamado tanino que tiene efectos bactericidas que frenan la descomposición de los cuerpos. Además, la cala arrojada sobre los ataúdes impide la proliferación de hongos y bacterias. Finalmente, había ranuras en el piso de los ataúdes, lo cual pudo haber permitido que se filtraran los fluidos de los cuerpos. 

• La teoría más aceptada acerca de la identidad de los pequeños difuntos es que pertenecían a un grupo de familias alemanas que emigraron a Yucatán en el siglo XIX. La causa de muerte de los pequeños se mantiene como un misterio hasta la actualidad.

• Son las únicas momias infantiles exhibidas en el país. A diferencia de Guanajuato, donde la mayoría de los cuerpos momificados son de adultos, las momias de Santa Elena son exclusivamente de niñas pequeñas, lo que las vuelve un caso excepcional tanto a nivel nacional como internacional.

• El museo fue creado por iniciativa de la comunidad. No fue una institución federal la que propuso abrir el museo, sino los mismos habitantes del pueblo, quienes gestionaron el espacio como una forma de preservar y compartir su patrimonio local.